Le tipi signifie en langue sioux “lieu pour habiter”.

Il appartient à la famille des tentes coniques que l’on rencontre chez tous les nomades des régions sub-arctiques. Il a probablement évolué à partir de là. Cependant, les indiens des plaines ont amené le tipi à un degré de raffinement qui en fait la plus ingénieuse et la plus confortable des tentes coniques.

Tous et toutes qui ont vécu dans un tipi s’accordent pour reconnaître ses qualités : facile à monter, bien ventilé, c’est une demeure fraîche en été, chaude en hiver. L’intérieur baigne dans une douce lumière qui tombe du trou à fumée et que diffusent les parois translucides. Il procure l’impression unique d’être à la fois sous un abri robuste et en contact avec le monde extérieur, le bruit du vent ou de la pluie, l’éclat du soleil ou l’orage furieux.